3月3日，一场春雨使北京城处于水雾的笼罩之中。然而在中国国际贸易中心展览大厅，却是另外一派热烈的景象。距离中国国际教育巡回展9点钟正式开展还有十几分钟，这里便排起了约30米长的队伍，观众们在淅淅沥沥的小雨中不停地议论着留学的计划。展商们则纷纷运来所需的各种资料，进进出出展厅忙着布展。观众陆续入场后，展览大厅变得热闹拥挤起来。
经教育部批准，由中国留学服务中心主办的第十二届中国国际教育巡回展，3月3日至3月30日相继在北京、重庆、上海、武汉、南京和广州举行。来自澳大利亚、加拿大、法国、爱尔兰、意大利、日本、韩国、荷兰、新西兰、新加坡、西班牙、瑞士、英国、美国、我国香港等主要留学国家和地区的300多家院校和教育学习管理机关参加展览。
会场内各式各样的条幅、精美的图片、各国展团细致各异的标志、有趣的卡通字，以及外国顾问友好、热情的问候和微笑令人应接不暇。
参加本届教育展的国外院校包括综合大学、高等技术学院、大学预科学校、职业培训院校、语言学校、中学等各类教育学习管理机关。面对各式各样的学校，一位观众抱怨，“听着他们介绍的都很好，就是不知道具体怎样，很茫然。”
新加坡先达教育学院是一所专门培训幼教的职业院校，学校课程全部由新加坡教育部批准，专业文凭由新加坡的社会持续健康发展、青年及体育部颁发，这是该校第一次来中国参加教育展。咨询顾问周先生操着不太标准的普通话慢悠悠地和记者说，他们是从“出国在线”网站上获得展览信息的，由于报名较迟，只获得了在北京参展的机会，其他各地的巡展则不再参加。此次来华，主要是了解中国市场，获得与中国学生及家长面对面交流的机会。但是由于是第一次，学校的宣传力度不够，对该校感兴趣的观众不太多。
“中国的学制和英国的学制没有对应关系，我们会根据学生的详细情况建议他读相应的班次，我们培养的很多学生都考入剑桥、牛津等名牌大学。”在英国国立布拉德福特学院的展台上，咨询顾问耐心地向一位学生家长讲解。“英国的私立中学有招收国际学生的经验，教学水平比公立中学要高。”一些急于尽早把孩子送出国的家长的问题各式各样，学校管理、师资、教育学生的方式、学费、住宿、签证、学生以后升学、就业，林林总总的问题忙坏了为数不多的顾问们。而随家长来参展的学生们则干脆直接用英语和旁边的英籍顾问交流起来。
在加拿大阳光国际学院的展位上，记者看到了“现场报名9折优惠”的标志。该校国际部主任徐开宏介绍，这个学校主要是针对高中9~12年级/大学预科学生讲课或进行英培训，学校保证毕业生百分之百上大学，其中75%左右的学生能上名校。
现场就确定报名，如果签证不过呢？徐开宏解释，他们会当场面试，结合学生的详细情况，判断其是不是满足签证条件，在判断其可能通不过签证的情况下会建议过段时间再申请。在现场，徐开宏与一位高中生对话：“现在读高中几年级？学文科还是理科？”“为什么想出国留学？”“家中有60万元的存款吗？”徐开宏说，对学生情况了解得越具体，越能给出更合理的建议。
我国自1999年3月举办首届中国国际高等教育巡回展，2004年起，为使更多教育学习管理机关参加展览，“高等”一词从展览名称中忽略，中国国际教育巡回展(简称CIEET)便成为展会的官方名称。不少高中生及家长在展会上找到比较合适的学校，在高中阶段就远赴异国留学。今年前来参展的大学预科学校、职业培训院校比以往有所增加。
在展会入口处，可以清楚地看到全天的各种论坛信息。会展中，时常能听见有广播提醒人们即将开始的各种讲座。讲座室A和讲座室B的讲座一个接一个，一百个位置的空间容纳不了更多的观众，当室内连站立都困难时，人们便选择堵在门口侧耳倾听。英国展团设立了一个讲座室，吸引了诸多观众。而澳大利亚、爱尔兰、美国等国家的驻华使馆官员也亲临展会，进行了专题讲座，介绍接收海外学生的政策和动态，为观众提供最新签证信息。
此前，在3月2日由教育部留学服务中心组织举办的第十二届中国国际教育巡回展暨第四届留学工作与多元化人才培养北京论坛上，教育部国际司司长曹国兴提到了今年留学热的一个背景。2006年底我国正式公开宣布设立国家建设高水平大学公派研究生项目，主要是派博士生和联合博士生和博士后，规模是5000人。宗旨是依照国家发展的战略需要，实施互利共盈战略，有组织、成建制地派出，以加快高水平大学和重点学科建设。目前连续5年5000人博士的项目经费已经到位。曹国兴同时发布了留学统计数字，从1978年到2006年，我国出国留学人员的总数是106.7万。
与此同时，自费出国留学的人数也在攀升。曹国兴介绍，我国自费出国留学人数1998年为1.1万人，2002年达到11.7万人。2006年当年出国的留学生人数是13.4人，自费生就达12.1万人。自费出国留学的热点国家主要八大国家为：美国、英国、澳大利亚、日本、加拿大、德国、法国、俄罗斯。
此次展览给众多的公派留学人员和自费留学人员都提供了通过咨询直接了解国外院校、选择院校和专业的机会。
在英国伯明翰大学展位上，记者看到填写申请表的观众名单已达200多，一位工作人员对记者说，“观众对我们的学校比较热心，首先是学校的实力比较强，很重要的一点是我们的顾问水平高。”顾问和每位咨询的观众唠家常，仔细地了解他们的详细情况，再提供建议。
3月3日的展览从上午9点开始，到下午4点半结束，也许是第一天的缘故，从上午开展开始到下午4点，一直有络绎不绝的观众入场。学生家长以及大学生们占据了观众的大部分比例。
临近退场时，专程从河北赶来咨询的刘先生与妻子各自的本子上已经记满了所需要的信息，他们为面临高考的儿子选择“第二条道路”。刘先生的儿子学习非常好，准备报考北大、清华，如果考不上，就希望去香港或者国外读大学。转了一圈，刘先生是比较中意香港的大学，他觉得孩子去香港读书后放假回家方便，花费比欧美低，教学水平高，“毕竟是在自己的国家，孩子非常容易适应，而且香港的几所大学在提前录取批次，不影响以后的志愿填报”。
在展会出口，北京的李先生和妻子手中都提了五六个沉甸甸地袋子，他无奈地说，“奉儿子之命来观展，提了好重的一堆资料，回家让他看去。”李先生的儿子今年读高二，一直想出国读大学，他们所能做的就是收集信息，然后就是拼命挣钱了。对于参观展览的感受，李先生坦言，有些内容还不太懂，信息量太大了，回去得慢慢消化。
徐开宏认为，目前学生及家长对于出国还有一定的盲目性，还要进一步引导，让学生找到出国的具体目的。有的人觉得，只要家庭经济条件允许，让孩子出国留学读书比在国内收获大。实际上，有的孩子并不适应国外的教育学生的方式。到国外留学不仅要提高学习能力，还要提高别的方面的综合能力。
教育部国际司副司长姜锋也曾在3月2日举办的留学和跨境教育合作发展的新走向研讨会上谈到，中国的基础教育和高等教育都不差，到国外去，学生不应是为学到更好的知识，而是要补充自己的知识，否则将来学成回国，也可能成“海待”，提供留学服务的机构或者学校都有商业利益在里面，学生要学会通过你自己的真实的情况选择是否要出国留学以及哪个年龄段出去留学。“到国外留学不是因为国外的学校比我们的好，而是因为国外的体制不一样，到国外是要学习不一样的东西，这个观念应该树立起来。”姜锋说。
